Исключительное место в истории эстетической мысли занимает система искусства, созданная Гегелем. В этой целостной, строгой и логичной системе воплощена общая гегелевская концепция объективного идеализма. Учение философа о формах искусства опирается на богатый фактический материал и глубокое знание эстетической культуры человечества, однако реальная история искусства не вмещается в его жесткую схему, во многом умозрительную и тенденциозную. Несмотря на это классификация искусств, данная Гегелем, представляет большую ценность, как для уяснения самой природы искусства, так и для выявления специфики его отдельных видов.

Развертывание системы искусства отражает, согласно взглядам Гегеля, самодвижение абсолютной идеи. История искусства есть не что иное, как последовательные ступени самосознания абсолютного духа, или божественного разума.