В пропаганде и распространении эстетических идей Маркса и Энгельса большую роль сыграли их последователи и ученики— П. Лафарг, Ф. Мерииг, Г. В. Плеханов, К. Цеткин и др.

Новый этап в развитии марксистской эстетики связан с именем В. И. Ленина. Его труды, материалы Коммунистической партии по вопросам идеологии, культуры и искусства, выступления выдающихся деятелей партии, деятелей социалистической культуры и искусства—все это составляет золотой фонд марксистско-ленинской эстетической мысли на современном этапе исторического развития.

В. И. Ленин дал философско-эстетическое обоснование искусству социалистического реализма, сформулировал основные принципы критики буржуазной культуры, искусства и эстетики, призывал

к непримиримой борьбе с открыто буржуазными, а также с ревизионистскими теориями и концепциями, с различными формалистическими, декадентскими, модернистскими течениями в искусстве и эстетике.

Соратники и ученики В. И. Ленина (М. Ольминский, В. Воровский, М. Горький, А. Луначарский и др.) проделали большую работу по пропаганде и развитию ленинских эстетических идей.