Правда, из эстетических идей первых материалистических школ (Милетской и Элейской) до нас не дошло ничего. На этом основании буржуазные историки эстетики связывают первоначальное появление эстетических идей не с материализмом, а с идеализмом. На первый план выдвигается Пифагор и пифагорейцы. Но при этом упускается из виду тот факт, что пифагореизм первоначально представлял собой только шаг от древне античного материализма, свойственного Милетской (Фалес, Анаксимандр, Анаксимен) и Элейской (Ксенофан, Парменид, Зенон, Мелисс) школам, к идеализму. Пифагорейская школа внесла большой вклад в развитие математики и астрономии. Однако, абсолютизировав понятие количества и оторвав его от материальных вещей, пифагорейцы пришли к откровенному идеализму, приняв количественные отношения за сущность вещей. Пифагорейская школа выдвинула и некоторые ценные эстетические идеи, в частности идею о Космосе как единой, организованной системе, обладающей объективными эстетическими качествами. Отсюда появилось пифагорейское учение о «музыке сфер». Математически обоснованное понятие гармонии пифагорейцы применили к музыке и на этой основе развили мысль о математических отношениях явлений музыкальной гармонии. Пифагорейцы первыми высказали идею о воздействии искусства (музыки) на душу человека, правда, понимали это узко, как воздействие в лечебном смысле. В последующем многовековом развитии пифагорейцы погрузились в мистику чисел, далекую и от жизни, и от искусства.